Fencing 543 - 擊劍ㄛ四三

「香燈腳」是什麼??

這陣子一打開電視都是在報導粉紅超跑的新聞，新聞中常常出現「香燈腳」一詞，你知道什麼是「香燈腳」嗎??

白沙屯媽祖進香為拱天宮媽祖前往北港進香的年度宗教盛事，已有百年歷史。

具有全台陣仗最大、歷史最久、腳程最遠的徒步進香活動，且因為由媽祖指引日程和路程之獨特性，於民國97（2008）年被列為苗栗縣民俗與有關文物類文化資產，民國99（2010）年被列為重要民俗類國家文化資產。

今年(2024)白沙屯媽祖於3/18(日)凌晨0點35分起駕，開啟九天八夜的遶境之旅。

至於什麼是「香燈腳」??

「香燈腳」是自清代以來，對參與媽祖進香活動信徒的普遍性稱呼。

苗栗拱天宮白沙屯媽祖進香，也採用這個傳統詞彙來稱呼參與進香的信徒，雖然當今台灣各地宮廟多已採國語用法將信徒稱為「進香客」，白沙屯媽祖進香仍沿襲傳統用語。

今日白沙屯媽祖的信眾們仍踴躍擔任香燈腳，將往返雲林北港朝天宮全程400公里的徒步進香視為體力與虔誠的考驗，「香燈腳」此一深具台灣古早味與宗教涵蘊的稱謂，持續跨越歲月彰顯白沙屯媽祖隨香信徒的獨特形象。

「香燈腳」可由字面與實際形象兩方面來看其內涵。

若是將字詞拆解，「香」與「燈」同為信徒對於神佛信服敬慕奉獻給予的貢品，透過火的燃燒傳達敬意上達天聽，而「香燈」隱含著信仰薪火相傳的意義。「腳」則是指組織內的成員。所以台語詞彙中「香燈腳」一詞等同於「爐下善信」，指的就是民間信仰的信奉者，也就是信徒的意思。

從信徒實際形象來看，早期農村社會中只有經濟較好的家庭才會派遣家中壯丁參與進香，這些壯丁背著裝有換洗衣物、草鞋、乾糧的網袋，以及在路途中起、落馬時焚香祭拜之用的金紙線香，跟隨媽祖神轎行走，所以也稱「香丁腳」。

「香燈腳」因而同時富含了人們對媽祖歷久不衰的虔誠精神，並將信眾們強調素樸實用的隨香過程清晰描繪出來。