你會不會很好奇, 酒桶為什麼不是檜木、檀木、肖楠....?
羅馬人最早把葡萄酒放在瓷器內, 後來看到其他族人使用木桶盛裝, 才改用木桶來放酒,主要是因為木桶重量比瓷器輕外, 另一方面是便於搬運。
後來又發現裝在木桶裡的酒還可以與外面的空氣進行"呼吸",陳年下來酒體與木桶交互作用,產生更豐富多元化的風味及口感,才被廣泛用來釀造葡萄酒、威士忌...等等。
主要是因為橡木相對於其他木材有比較好的防水性及高度的靱性, 經過蒸煮防腐去節後也比較沒有氣味, 因此比其他木材更適合用來釀酒。
製桶時工藝也要好, 讓木板之間的密合度要高, 才能達到防止漏水。並存放在保持一定濕度的環境, 才能避免木材因失水收縮而出現縫隙漏水發生。所以我們在喝葡萄酒及威士忌烈酒時, 所聞到的果干、堅果、煙薰、杏仁、泥煤等等氣味大多是橡木桶本身與酒體陳年時產生的風味及氣味。不同產地的橡木原料及木桶製作燒烤內壁的時間, 都是讓每桶酒風味及口感不同的主要因素。
但, 你知道使用新的木桶釀酒和使用二手的木桶釀酒也會有不同的差異嗎？比如：
1. 美國的波本威士忌就規定一定要使用新桶成年, 所以威士忌的新桶的單寧比較重, 會帶有像是辛香料的風味， 有些白胡椒、番紅花、肉桂、油漆味等感覺。波本威士忌的主要原料是玉米，所以基本的奶油、椰子、香草等香味是非常明顯的，而且波本桶也會稍微用火烤木桶內側的木頭，膠糖、杏仁、堅果等風味。 波本桶威士忌的酒色通常比較淡，可能是金黃色或是鵝黃色，沒辦法像雪莉桶一樣帶給威士忌深褐色的酒色，但顏色淺但並不代表不好，只是風味不同而已。
2.蘇格蘭威士忌大多是使用波本威士忌的二手木桶來陳年, 故就比較沒有新桶的單寧。
3. 西班牙的雪莉桶原本是用來釀葡萄加烈酒, 由於是葡萄酒, 所以會帶點迷人的果香, 莓果; 陳年過的威士忌就有很多果香、蜂蜜、花香...等氣味。
話說回來, 如果沒有用橡木桶陳年過的蒸餾酒, 可能有較濃的穀物香氣外, 比較沒有其他的風味。
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擊劍(西洋劍)543 (10)
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