第一封：起點不決定終點
前言
約翰‧大衛森‧洛克菲勒(John Davison Rockefeller)是美國商業史上第一個億萬富翁。洛克菲勒雖出身貧寒，但他卻雄心勃勃，立志成為當時世界上最富有的人。
他開創了史無前例的聯合事業——以「托拉斯」這個極易聚集財富的結構，使標準石油公司兩年後成為全世界最大的石油集團企業，而洛克菲勒本人也成了蜚聲海內外的「石油大王」。
洛克菲勒的創業史在美國早期富豪中頗具代表性。他是個異常冷靜、精明、富有遠見的人，憑藉其獨有的魄力和手段，一步步建立起龐大的商業帝國。洛克菲勒說：「如果把我剝得一無所有丟在沙漠的中央，只要一行駝隊經過——我就可以重建整個王朝。」
這些信件是約翰‧大衛森‧洛克菲勒寫給他的兒子小約翰‧大衛森‧洛克菲勒的私人信件，並且是不願意公開的、遺囑形式的貴重收藏品。
信件中透露了許多洛克菲勒家族的商業秘密與經營智慧，是培養偉大企業家的絕無僅有的絕佳教材。
洛克菲勒這些信件的價值，比洛克菲勒家族富可敵國的全部財富還要寶貴。
格言：
我們的命運由我們的行動決定，而絕非完全由我們的出身決定。 享有特權而無力量的人是廢物，受過教育而無影響的人是一堆一文不值的垃圾。
(Men of privilege without power are waste-material.
Men of enlightenment without influence ate the poorest kind of rubbish.)
july 20，1897
親愛的約翰：
你希望我能永遠同你一起出航，這聽起來很不錯，但我不是你永遠的船長。上帝為我們創造雙腳，是要讓我們靠自己的雙腳走路。
也許你尚未做好獨自前行的準備，但你需要知道，我所置身的那個充滿挑戰與神奇的商業世界，是你新生活的出發地，你將從那裏開始參加你不曾享用而又關乎你未來的人生盛宴。至於你如何使用擺放在你生命面前的刀叉，和如何品味命運天使奉上的每一道菜肴，那完全要靠你自己。
當然，我期望你在不遠的將來就能卓爾不群，並勝我一籌。而我決定將你留在我身邊，無非是想把你帶到你事業生涯的高起點，讓你無須艱難攀爬便可享有迅速騰達的機會。
這當然沒有什麽值得你慶幸和炫耀的，更無須你感激。美利堅合眾國的建國信念是人人生而平等，但這種平等是權利與法律意義上的平等，與經濟和文化優勢無關。想想看，我們這個世界就如同一座高山，當你的父母生活在山頂上時，註定你不會生活在山腳下；當你的父母生活在山腳下時，註定你不會生活在山頂上。在多數情況下，父母的位置決定了孩子的人生起點。
但這並不意味著，每個人的起點不同，其人生結果也不同。在這個世界上，永遠沒有窮、富世襲之說，也永遠沒有成、敗世襲之說，有的只是我奮鬥我成功的真理。我堅信，我們的命運由我們的行動決定，而絕非完全由我們的出身決定。 就像你所知道的那樣，在我小的時候，家境十分貧寒，記得我剛上中學時所用的書本都是好心的鄰居為我買的，我的人生開始時也只是一個周薪只有5元錢的簿記員，但經由不懈的奮鬥我卻建立了一個令人艷羨的石油王國。在他人眼裏這似乎是個傳奇，我卻認為這是對我持之以恒、積極奮鬥的回報，是命運之神對我艱苦付出的獎賞。
約翰，機會永遠都會不平等，但結果卻可能平等。在歷史上，無論是在政界還是在商界，尤其在商界，白手起家的事例俯拾皆是，他們都曾因貧窮而少有機會，他們卻都因奮鬥而功成名就。然而，歷史上也充斥著富家子弟擁有所有優勢，卻走向失敗的事例。麻州的一項統計數字說，十七個有錢人的孩子裏面，竟然沒有一個在離開這個世界時還是富翁。 而在很久以前，社會上便流傳著一個諷刺富家子弟無能的故事，說在費城的一個小酒吧裏，一位客人談起某位百萬富翁，說：“他是白手起家的百萬富翁。”“是啊，”旁邊一位比較精明的先生回答說，：“他繼承了兩千萬，然後他把這筆錢變成了一百萬。” 這是一個令人痛心的故事。但在我們今天這年社會，富家子弟正處在一種不進則退的窘境之中，他們中的很多人註定要受人同情和憐憫，甚至要下地獄。
家族的榮耀與成功的歷史，不能保證其子孫後代的未來將會美好。我承認早期的優勢的確大有幫助，但它不能保證最後會贏得勝利。我曾不止一次地思考這個對富家子弟而言帶有悲哀性的問題，我似乎覺得，富家子弟開始承擔了優勢，卻很少有機會去學習和發展生存所需要的技巧。而出身低賤的人因迫切需要解救自身，便會積極發揮創意和能力，且珍視和搶占各種機會。我還觀察到，富家子弟缺乏貧賤之人的那種要拯救自己的野心，也只得祈禱上帝賜予他成就了。 所以，在你和你的姐姐們很小的時候，我就有意識地不讓你們知道你們的父親是個富人，我向你們灌輸最多的是諸如節儉、個人奮鬥等價值觀念，因為我知道給人帶來傷害最快捷的途徑就是給錢，它可以讓人腐化墮落、飛揚跋扈、不可一世，失去最美好的快樂。我不能用財富埋葬我心愛的孩子，愚蠢地讓你們成為不思進取、只知依賴父母的果實的無能者。 一個真正快樂的人，是能夠享受他的創造的人。那些像海綿一樣，只取不予的人，只會失去快樂。 我相信沒有不渴望過上快樂、高貴生活的人，但真正懂得高貴快樂生活從何而來的人卻不多。在我看來，高貴快樂的生活，不是來自高貴的血統，也不是來自高貴的生活方式，而是來自高貴的品格——自立精神，看看那些贏得世人尊重、處處施展魅力的高貴的人，我們就知道自立的可貴。
約翰，你的每一個舉動都會成為我掛念。但與這種掛念相比，我更對你充滿信心，相信你優異的品格——比世界上任何財富都更有價值的品格，將幫助你鋪設出一條美好的前程，並將助你擁有成功而又充實的人生。
但你需要強化這樣的信念：起點可能影響結果，但不會決定結果。能力、態度、性格、抱負、手段、經驗和運氣之類的因素，在人生和商業世界裏扮演著極為重要的角色。你的人生剛剛開始，但一場人生之戰就在你面前。我能深切地感覺到你想成為這場戰爭的勝者，但你要知道，每個人都有追求勝利的意誌，只有決心做好準備的人才會贏得勝利。 我的兒子，享有特權而無力量的人是廢物，受過教育而無影響的人是一堆一文不值的垃圾。找到自己的路，上帝就會幫你！
愛你的父親
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